Темное, совсем невзрачное, загадочное и тихое место в одном из параллельных миров, где никогда нельзя встретить ничего и никого.
Сюда не проникают лучи солнца, лишь холодный взгляд луны освещает это гиблое место. Никто ни когда не захотел бы оказаться здесь, но тем не менее это так. Тут начинались ее подвиги...
***
Кошка шла по тёмным дорогам этого мира. Она не могла сказать, что полностью в восторге, но это место явно ей нравилось. Кошка остановилась, подняла голову к луне, то была так прекрасна и холодна. Это был рай для неё.
Маленький вихрь закрутился около дерева, потом там появилась Огнелапка, она осмотрелаась, зевнула и увидела Слезу огня. Радостно мяукнув Огнелапка склонила голову в знак приветствия и подошла по ближе:
- Хм, ну как дела? - кисло спросила она.
Просияла:
- Замечательно! Никогда не было лучьше! Ты знаешь эти места?
- Ну немного, совсем неножко. Тут милое место для темных котов. Я сюда суюсь лишь иногда в глубокой депрессии, тут довольно мило, - улыбнулась Огнелапка.
- Да...тут живёт депрессия. Только что-то я тут одна. Ну любят коты тьму. Кстати, если ты в депрессии, зачем сюда приходишь? надо бы на солнышко...
- Тут приятно подрать кору и порычать и по орать.
- О да... - сорвалась с места с диким криком.
Огнелапка засмеялась и прыгнула в лужу злобно рыча, но потом улыбнулась и закатила глаза со смехом говоря:
- Куда нас не послылают, ВСЕ что не делается
ВСЕ к лучшему! Йо-хо-хо!
Слеза обернулась, попутно тормознув:
- какое чудо. Интересно, тут есть другие, не наши коты? - ответом ей был порыв ветра. Кошка посмотрела вдаль и направилась навстречу ветру.
- Наверно тут есть.... хотя не уверена, разве что СОВСЕМ другие!
- Ммм...как славно...ты сюда надолго? - промурчала кошка наслаждаясь луной.
- Мне все равно... тока иногда буду исчезаь, хотя место и впрямь милое... особенно для моего настроения!
- Мне оно задаёт настроение...Была бы здесь Голубая Стрела.
- Тут что то ждут от тебя. наверно тут не чисто.... - озадаченно перебила ее Огнлапка. Озадачено посмотрела на Огнелапку:
- Значит мы едины, я тоже не ангел.
- Ну тгда тут наверно слишком чисто! И тебя послали немного повеселится! - Огнелапка улыбнулась, - время покажет...
- Конечно, а что тут ещё делать если не веселиться?- в доказательство своих слов кошка забралась на вершину дерева и рассмеялась.
- Помути здесь воду и Звездные предки будут довольны!
- Тоесть ты, да? Безплеменная ты наша. Ну бывай. Пойду воду мутить. Только найду её.- Не слезая с дерева огледела окресности - Пойду ка я на юг - спрыгнула на землю, взглянула на Огнелапку и побрела в выбраном направлении.
Она шла и шла, наслаждаясь знакомым видом. Как ни странно, но есть совсем не хотелось и не было усталости, хотя прошла она много. Было тихо, но присутсвовало какое-то жужание, постоянно, это настараживало и хотелось найти источник. Пройдя ещё несколько шагов кошка остановилась и огляделась. Всё так же. Что за ерунда!?! И никого! Стало жутко и захотелось кого-нибудь увидет! Срочно! Кошка сорвалась с места и полетела куда глаза глядели. Ей было страшно. Кошка бежала и бежала, но силы оставляли её. Она села о огляделась. Болото осталось далеко позади, а она сидела на траве. Трава! Неужели здесь есть трава! Все эти странности стали действовать на нервы, да ещё и это жужание. Ветер...запах...ЗАПАХ? Пахло кем-то. Определённо. Кошка пошла на запах. Долго идти не пришлось, вскоре она оказалась на поляне ограждённой деревьями. Странными деревьями, а странность была в том, что среди них мельколи тени. Кошка пыталась понять кому пренадлежит тень, но существо было слишком быстро.
-Да остановись ты! Выходи!- взмолилась кошка. ей так хотелось с кем-нибудь поговорить. Существо замерло. Похоже оно понимало кошку. Слеза огня уже собиралось подойти к нему, но существо вдруг изчезло. Слеза вздохнула и уже хотела пойти дальше, как вдруг на неё прыгнуло что-то и придавило к земле. Кошка хотела вывернуться из под лап нападавшего, но она была слишком слаба. И она сдалась. Существу это не понравилось:
-Чего ты так быстро здалась?
Голос был спокойный и не злобный. Это вселяло надежду. Существо слезло с кошки. Слеза встала и повернулась к нападающему. Это был кот, но не обычный, его глаза были чёрными омутами, а лапы были уерашены грамоскими браслетами и имели тёмно-синий цвет, в то время как, он сам был чёрным. И от головы до самого хвоста вдоль позвоночника шли шипы.
- Ты кто?-спросил кот. -Я..я...я...я Слеза огня, воительница болот.
-Что? Нет у нас жизни на болотах! Признавайся, ты северный шпион?
-Не шпион я! Я с болота! Я из другого мира!
-Да что вы говорите...-усмехнулся кот.
-Да правда! К тому же я, по сравнению с тобой, на здешних не похожа.
-Ну отчего же. На кошек похожа. Не совсем, но...-он определённо издевался.
Кошка надулась. так издевательски к ней относиться.
-Может ты тоже представишся?
-Я Ирбис, страж Южной поляны. Значит ты у нас кошка-ромашка.
-Сам ты ромашка. Я-воин!
-Что-то я не заметил. Больно быстро ты сдалась.
-Я есть хочу. У вас тут кто-нибудь водиться?
-Конечно. Тут много чего есть. Но ты врядли что-нибудь поймаешь. Пойдём, нечего тут стоять. Дождёмся ещё -тут кот запнулся и замолчал.
Слеза огня поднялась и направилась за котом.
Две фигуры шли по пустырю. Луна освещала их силуэты, и они казались не земными. Но это были всего лишь два кота. В этом мире всё было не таким, как кажется...
-Я есть хочу!-простонала Слеза огня и легла, явно показывая, что дальше она не пойдёт.
-А я тут причём? Ты на меня вобще молиться должна. Я тебя с собой взял.
-Ну может поймаешь мне кого-нибудь? Сам говорил, что я не смогу.-ответила кошка с невинными глазами. -Оооох!-вздохнул кот и с оскарблённым видом стал принюхиваться к земле. После чательново обнюхивания местности кот стал рыть землю. Вскоре от вытащил на свет крысу.
-На.
-Крыса? Под землёй? А вдруг она больная?
-Больная здесь только ты. Отказываться от халявной еды-это первый признак сумасшествия. И вобще это не крыса, а крысоляк. Очень вкусный и сытный.
Слеза обнюхала зверька и попробовала. Было действительно вкусно. Когда с крысоляком было поканчено коты двинулись дальше.
-А у вас тут всегда ночь?-поинтересовалась кошка.
-Не знаю. Сколько я себя помню всегда так было. А у вас нет?
-Нет. у нас днём светло и иногда бывает солнце.
-Солнце. Самые старые мудрецы расказывали про солнце. Они говорят оно раньше освещало наши земли. И крысоляки жили на земле, и травы было много, и семейства жили в мире.
-Семейства?
-Да. Северное, Южное, Западное и Восточное. Мы вот Южное. А Северное самое годкое семейство. Вечно всем не довольно и всех упрекает. Мы им предлогали подавиться своим снегам, а они нас им закидали. А ты всё-таки зачем тут?
-Я и сама не знаю. Огнелапка сказала это место не чисто, и я должна его очистить.
Ирбис задумался.
-Может она и права...О, смотри, мы уже пришли. Вот наш дом.
Домом являлся лагерь. На небольшой территории распологалось несколько холмиков с входами. Здесь были и котята с матерями, и ученики, и войны.
-Ну что скажешь?
-Здесь всё как у нас. Только у нас нет таких, хм...домов.
-А если дождь?
-Терпим.
-Фу! Он же мокрый!
Тут их разговор прервали
-Ирбис, это кто?
Говорящим оказался масивный котяра, тоже имеющий шипы и браслеты. Только у него браслетов было восемь, в то время как у Ирбиса всего четыре.
-Ой...А это вот кошка...говорит из другого мира.-совсем не уверенно ответил Ирбис.
-Конечно, конечно. А я Снежинка. Веди её к Карехвосту.
Ирбис и Слеза огня пересекли поляну и вошли в самый высокий холм. Внутри был полумрак. На земле росли грибы-светлячки. Помещение было очень просторное. В конце холма сидели двое. Статная кошка и крупный пушистый кот.
-Приветствую Карехвост-Ирбис склонил голову-Я встретил эту кошку на Южном холме. она говорит, что пришла из другого мира.
Карехвост подошёл к Слезе
-Ты сама-то веришь в свои слова?
-Конечно! Я ещё не выжила из ума!
-Чем докажишь, то что ты не отсюда?
-Не знаю. Мне сказали, что я должна отчистить это места
-Хм...а вот это интересно. Что скажешь, Серая полоска?
К ним подошла, сидевшая до этого в стороне, кошка
-Я думаю ей можно доверять. Она не похожа на северных, а другим до нас нет дела. Можешь идти-обратилась она к Слезе огня-А ты, Ирбис, останься.
Слеза вышла и стала осматривать окресности. Лагерь был окружён деревьями, как забором. В лагере кипела жизнь, все были чем-то заняты. А Слеза и правда была похожа на здешних кошек. Только они все были тёмного окраса с чёрными глазами как у Ирбиса.
Из задумчивости её вывел голос Ирбиса:
-Ну что? Пошли знакомиться?
-А тебе разве не нужно выполнять свои воинские обязанности?
-Нет. Меня заменят. Я теперь приставлен к тебе, вдруг что выкинеш...Есть вопросы?
-пока нет.
-Отлично пойдём.
Ирбис повёл Слезу вдоль домов, попутно всё показывая. Уклад, впринцыпе, был такой же как у кошки дома, но были отклонения в названиях и обязанностях. Здесь правили двое: правитель и правительница, их власть передовалась по наследству. Так же учили на войнов и прежние правители становились старейшинами, точнее мудрецами.
-Слушай, Ирбис, а почему коты носят браслеты? И почему кошки этого не делают? Это ж вроде женское украшение.
-Отнють. Браслет-признак статуса, чем больше браслетов, тем ты круче!
-А почему Карехвост их не носит?
-Ну ты подумай, если бы он их носил, то не смог бы ходить!
Оба прыснули.
Прошла примерно неделя. К Слезе все привыкли, и она решила узнать почему этот мир изменился. Первым делом кошка решила навестить мудрецов.
-Здраствуйте...
-Хех...привет шерстяной клубок-добродушно отозвалась Рваное ухо.
-Я хотела спросить. Ирбис говорил, что вы видели солнце, и вобще этот мир был другим. Вы не могли бы мне рассказать об этом?
-Зачем? Ты итак всё знаешь. Если в твоём мире день сменяет ночь, то ты знаешь всё.
-Тогда почему ваш мир изменился?
-Однажды солнце не взошло и всё пошло на перекосяк. Никто не знает отчего это случилось. Только вот жить стало опаснее. Но тебе лучше не знать об этих ужасах.
-Но я должна! Как же я смогу спасти этот мир, не зная с чем столкнулась!
Рваное ухо опустила глаза и вздохнула:
-Если ты так хочешь. Спустя 3 года после пропажи солнца, стали пропадать и коты. Мы не знали с чем это связанно, но однажды мы узнали. Когтедралка решила показать своим котятам мир вне дома, она увела их недалеко от ворот и позволила им разбрестись, а сама стала наблюдать за ними. Через некоторое время(где-то 15-20 мин.) земля задрожала и стала уходить из под её лап, она пыталась выбраться из образовавшейся ямы, но песок скользил и не давал вылезти. Стражи пытались ей помоч, но не успели, земля вдруг разступилась, образовав дыру и Когтедралка провалилась. Дыра засосалась и ямы не стало. Это было великим горем. Теперь мы не рискуем долго сидеть на одном месте вне лагеря. Они нас находят и заберают...-при этих словах она содрагнулась. Слеза решила больше не мучать Рваное ухо и пошла искать Ирбиса.
Долго искать не пришлось. Ирбис как всегда был в компании других стражей. Все такие похожие и такие разные.
-Ирбис!-позвала кошка.
Кот всал и подошёл к Слезе.
-Что?-он явно был не в духе.
-Что ты знаешь о них?
Ирбис как-то сразу понял о чём речь
-Ничего. Я не жажду с ними встречи и не рискую призвать их.
-А если я рискну...подстрахуешь?
-Ты спятила!-это было скорее утверждение, чем вопрос.
-Ну от чего же. Если я пришла вас спасать, я должна их увидеть. Сегодня...-кошка хотела сказать ночью, но это было бы по меньшей мере глупо-после отбоя.
-НЕТ! НЕТ! Не вздумай! Они же тебя заберут! Никто ещё не возвращался!-в голосе стража звучало отчаяние.
-Для этого ты мне и нужен. Во-первых, если меня начнёт затягивать, ты меня вытащишь, во-вторых, если меня, не приведи Звёздное племя, утащат, ты сможешь их увидеть.
-Ну как же? Как же?
-Молча.-отрезала Слеза.
После отбоя две фигуры вышли из лагеря и пройдя небольшое расстояние стали ждать. Слеза огня сидела не двигаясь, а перед ней мелтишил Ирбис.Что бы как-то его успокоить кошка решила задать вопрос: -А почему тебя так странно зовут?
-Потаму что я страж. Учесть всех котят определяют их отцы. Мой был стражем. Очень уважаемым. И когда я родился, все уже знали кем я буду. Так же и с остальными стражами. Наше дело очень важно. Котята смотрят на нас с восхищением, а оруженосцы с завистью. Но знаешь, я-самый легкомысленный страж. Когда ты только появилась дома, ты видела Сенрина, вот он самый настоящий страж. Все ровняются на него, а я...что уж там говорить.
Слеза улыбнулась:
-Ты действительно слишком легкомысленный, а ещё доверчивый. Расказываешь тут мне тайны семейства, а ведь я могу быть кем угодно.
Ирбис фыркнул.
-Я верю в твою историю. К тому же ты рискуешь жизнью, что бы спасти наш мир. Как тебе можно не доверять?
-И всё-таки...-кошка не успела договорить. Земля начала трестись и уходить из под лап. Яма быстро набирала глубину. Ирбис протянул Слезе лапу, но она не стала хвататься за неё. Она ждала. -Ну давай! Вылезай! Чего ты ждёшь?
Земля уже начала образовывать дыру и тут Слеза схватила лапу Ирбиса, но вылезать не стала. Кошка оперлась о стенки ямы и стала всматриваться в дыру. Там было темно, но можно было разлечить очертания тунеля.
-Я прыгаю! Там тунель! Я должна посмотреть!-Слеза хотела отпустить лапу стража.
-Нет! Я не пущу!-Запротивился Ирбис
-Тогда ты пойдёшь со мной!-кошка упёрлась в стену ямы и потянула на себя, лапы Ирбиса начали скользить, а песок проваливаться в яму. Кот соскальзнул и вместе со Слезой провалился в дыру.
-Слеза огня-я-я, Слеза огня-я-я, Слеза огня! Вставай!-Ирбис пытался докричаться до сознания кошки. Слеза открыла глаза и на неё посыпались упрёки:
-Ты спятила! Ненормальная! Эгоистка! Ты невозможна! Как ты могла!
-Тихо, тихо. Успокойся, у меня итак голова трещит.
По сравнению с состоянием Ирбиса, Слеза вобще не пострадала. Он трещал по швам от гнева.
-Ну что? ты довольна? Теперь нас сожрут! А перед этим мы умрём от страха!
-А может они вас не едят. Почему мы упали в тунель, а не в рот? И почему никого нет.
-А как мы выбиремся?
-Да прекрати ты ныть! Что ты за кот такой? Ещё и страж! Я и то не боюсь! Давай лучше разведуем что и как.
Они были в тунеле. Темень была такая, что нельзя было что-то различить. Слеза двигалась вдоль стены. Постепенно тунель стал освещаться. Потолок был покрыт каплями воды, как в теплице. И самое странное-жужание, благополучно забытое в лагере, снова стало доставать.
-Слышишь жужание?
-Нет.
Слезе такой ответ не понравился. Неужели у неё едит крыша? Вдруг Ирбис прижал её к стене
-Видишь?-прошептал он.
Мимо котов, перпендикулярно тунелю, где они шли, двиголосьужасное существо. По телосложению оно было похоже на броненосца, но гораздо крупнее.
-Неужели они такие...-выдохнул Ирбис после ухода существа.
-Мы должны это проверить! Надо найти место их скопления-прищурив глаза ответила кошка. Она наслаждалась превосходством над Ирбисом.
Две кошачьи фигуры двигались вдоль стены следом за "броненосцем". Тьма слегка рассеялась и можно было спокойно продвигаться. "броненосец" кажется их совсем не замечал. Он тчательно обнюхивал потолок тунеля. На очередной развилке Слеза отчётливее услышала жужание и решила впреть идти на него. Иногда путь перекрывали завалы или "броненосцы". Постепенно ветви тунелей стали разветвляться всё чаще, а "бронененосцы" встречались всё реже. Вместо них стали встречаться рысеподобные существа с рогами и наредкость умным взглядом. Казалось они могли читать мысли.
Пройдя ещё пять тунелей коты вышли к залитому светом залу. Это место напоминало театр. Внизу сцена, а стены-балконы. Какраз на таком балконе они и оказались.
-Ты только посмотри!-восхищалась Слеза огня-А свет идёт откудо-то из земли! А мы так высоко! Сколько же надо было проделать работы что бы получилось такое!
-А давай спустимся...
-С каких пор в тебе столько смелости?
-Не знаю...меня туда тянет-Ирбис уже готов был прыгнуть вниз.
-Стой!-кошка преградила ему путь-это не с проста! В этом-то и подвох! Я думаю все так кончают...без боли, без страха, а с большой радостью и воодушевлением. Давай лучше по тунелям спустимся!
Но кот её не слышал, он поедал глазами этот манящий свет.
-Звёздное племя помоги мне!-взмолилась кошка и стала толькать и пихать Ирбиса. Как ни странно, он не сопротивлялся, он вобще не риагировал, только смотрел на свет.
-Уф...извени меня друг мой, я не хотела-с этими словами кошка бросила в глаза Ирбиса земли. Это подействовало. Ирбис пришёл в себя:
-Я убью тебя когда-нибудь, наверное...
-Я тебе пАрАжАюсь. Я спасла тебе жизнь, а меня хотят убить!
Кот застыл и промямлил:
-Ой, извени, спасибо. Я как-то не заметил...
-А что ты заметил?-насторожилась кошка
-Ну как тебе сказать...*

*...я видел счастье, и мне стоило сделать два шага, что бы ощутить его-кот стал скрести землю лапой. Слеза улыбнулась. Но потом снова помрачнела:
-Почему же я этого не ощущаю?
Ирбис лишь пожал плечами. Из раздумий их вывел чей-то окрик:
-Ку са томе?!-фраза пренадлижала одной из тех рысей с рогами. Морда выражала злость, но глаза были спокойны.
-Что?-непоняла Слеза
-Ку са ме! Вал ту же! Корел!-это явно был приказ
Слеза и Ирбис переглянулись, а затем с тупыми мордами уставились на рысь. Та решила с ними не церемониться. Она обошла котов, оскалила зубы и кивнула в направлении тунеля. Здесь всё было ясно без слов.
Шли довольно долго. Рысь ушла в перёд и являлась направляющим. Весь путь был однообразен. Наконец процессия остановилась у какого-то прохода. В нём тоже стояла рысь. Но похоже это был. Кошки подашли к проёму. Проводник что-то шепнул охранику и тот обратился к Слезе и Ирбису:
-Кито такиэ? Чито здес делать бес присмотера?
-Мы с верху. Я хотела задать вам теже вопросы.
-Как сметь! Мы хозяин! Вы букашки!-взревел охраник и впихнул котов в проём.
Оказавшись по ту сторону Слеза ужаснулась. Здесь было множество костей и несколько выходов. Они были в столовой. Рысь-проводник зашла следом и вошла в один из проёмов поманив котов. После входа в тунель они стали щетаться пленниками.
Рысь вела котов ещё несколько тунелей, а потом завела в какой-то грот. Там было ещё несколько котов, но помимо них в гроте находились две лисы и кабан. Войдя внутрь Слеза поняа, что этого делать не стоило. Вхот загородил броненосец. Он прикрвал проход своим телом.
Слезу и Ирбиса сразу окружили обитатели грота. К новичкам подошёл густо обросший шерстью кот.
-А...Южный котёнок! Попался, да?-обратился он к Ирбису-Ты даже не представляешь куда попал...О, а вы кто-заметил он Слезу-вы не из ниших краёв.
-Какая разница откуда я!-рыкнула Слеза-Надо вылезать отсюда. Вот вы,-посмотрела она на кота-давно тут сидите? Что тут происходит?
-Вы очень груба, а ведь вы такая молодая. Я здесь давно. Тут не происходит ничего. Я вобще не понимаю зачем мы тут сидим. Съели бы нас и дело с концом. Они нас тут держат как питомцев. Говорят ещё не знамо как. Нас кормят, водят по тунелям, а потом возвращают.
-Ни чего себе, Беломех!-очнулся Ирбис-Как это так предводителя угораздило сьда попасть? А Мокроглазка тоже здесь?
Беломех оскалился и уже пошёл на Ирбиса, как вруг так же густо покрытая шерстью кошка преградила ему путь
-Да я тоже здесь. И ещё двое Западников и двое Восточников.
-Странно-протянула Слеза-и всех по двое, кроме кабана, почему?вопрос повис в воздухе.*

Обсуждение и критика